Sara Mustonen. Foto: ©Anton Vos – [no link]
GERA, TYSKLAND ::: Efter fyra år i norskt proffsteam flyttar Sara Mustonen åter in i ett italienskt lag, Faren-Let´s Go Finland. Efter en tuff säsong med fysiska problem så blickar hon nu fram emot säsongsdebut med ny motivation och ny tränare nära bostaden i tyska Thüringen.
32-åriga Sara Mustonen inledde fjolåret med målsättning att stå på startlinjen vid OS i London i augusti. Hon har varit en slitvarg i klungan där hon oftast funnits vid lagkaptenen, Emma Johanssons sida. Med tre svenska OS-platser och en stark insats av Sara på OS i Peking 2008 så var det inte mycket som talade för att hon skulle behöva avstå resan till det brittiska väldets huvudstad.
Tyvärr så ville inte kroppen vara med i det tempo som den tidigare boxaren med rötter i västra Skåne hade satt upp för att vara i rätt form. Istället för att ge kroppen återhämtning så blev det fysiska problem och påtvingad vila istället. En vurpa gav henne problem med låret och därmed minskad kapacitet. OS-platsen gick henne förbi och hon fick sätta nya mål istället.
– Ja, i efterhand så kan jag nog säga att jag dragit en del lärdomar även om det varit mentalt tufft och är en pågående process att komma tillbaka på topp. I framtiden kommer jag att ta kroppens signaler på större allvar och inte tänka ´jag är tuffare än så´, berättar Mustonen för Cyclesport.se när vi undrar vilka erfarheter som hon tar med sig från säsongen som varit.
– På ett mer personligt plan har jag upplevt det som att ´du är bara sa bra som dina senaste resultat´ och därför har vänner och familj varit viktigare än nagonsin. Men det som inte dödar härdar och inför hösten och vintern har jag hittat ny inspiration och motivation.
Det blev några framgångar under året. En tiondeplats totalt på belgiska Lotto Decca Tour i slutet av augusti följdes av tredjeplatsen på den näst sista etappen av Brainwash Holland Ladies Tour i september. Pallplatsen var ett av säsongens främsta resultat och det lovade gott inför VM-tävlingarna bara några dagar senare. VM blev inte vad Sara hoppats på, en vurpa tidigt i loppet ställde till och därmed var chansen till att göra en stark insats borta.
Inför vintern har hon lagt om kursen i hur hon jobbar som idrottare. Nytt lag och ny tränare är bara några av ändringarna som genomförts för att ta karriären in i framtiden.
– Efter säsongen blev det klart för mig att jag skulle behöva förändring, förklarar Sara som berättar att tränarbytet varit en viktig del. Fredrik Ericsson har varit hennes tränare under fyra år och även om hon känner ett stort förtroende för honom så var det den geografiska närheten som saknades. Med Fredrik i Falun och sin egen bostad i tyska Gera så började hon att söka efter en alternativ lösning på närmare håll.
Idag får Sara hjälp av Höhenfitness Jena och Torsten Hiekmann, tidigare proffs på högsta nivå i T-Mobile och Gerolsteiner. Hos Hiekmann och kompanjonen Gunter Schwarz kan hon träna i gym eller med elektronisk muskelstimulering eller i höghöjdssimulator motsvarande träning upp mot 2.400 höjdmeter. Två- tre gånger i veckan besöker hon anläggningen och får således den närhet till sin tränare som hon sökte.
– De har tid och möjlighet att följa mig i den dagliga träningen. Det har ökat min träningslust.
Sara inledde sin professionella karriär i italienska Michaela Fanini Record Rox-teamet. Laget som styrs av familjen Fanini i den toscanska staden Lucca utgör en av proffscyklingens äldsta teamstrukturer. Herrlaget har haft framgångsrika svenskar som t.ex. Glenn Magnusson och Tommy Prim i truppen. Damlaget är uppkallat efter Ivano Faninis dotter som tragiskt omkom i en trafikolycka på 90-talet. Sara tävlade för familjen Fanini under säsongerna 2007 och 2008. Efter två år ville hon inte vara kvar.
Säsongen 2008 skrev hon på för det då nystartade norska proffslaget Hitec Products. Laget hade vuxit fram ur elitverksamheten i den anrika osloklubben Ullensaker SK. Under de fyra år som Sara varit i laget har det vuxit från en utmanare till att bli ett av världens mest framgångsrika team. Det har varit med och motgång i laget för svenskan som kände att det var tid för något nytt.
– Det har i stort sett varit fyra fina år och jag kommer att minnas det som en bra tid. Laget blev lite som en familj och jag kommer sakna dem. Det är lätt att bli lite bekväm kanske, man känner alla, vet vad man kan förvänta sig.
Inför silly season så var det Faren-Let´s Go Finland som var först ut att lägga fram ett erbjudande till Sara. Det var ett bra erbjudande och hon accepterade utan att försöka vänta in eventuella andra intresserade lag, att slippa stressen under hösten kring vilket lag hon skulle köra föra för var viktigt för henne.
Det italienska laget hette Faren-Honda under fjolårssäsongen. Under senare delen av 2012 delade organistionen på sig och den australiensiska cyklisten Rochelle Gilmore fick med sig några sponsorer och cyklister för att bilda Dream Team Wiggle-Honda i Storbritannien. Den italienska lagledningen har ägnat senare delen av förra året till att åter bygga en stark trupp med flera nya cyklister och sponsorer.
– Jag ser möjligheter till att kunna utveckla mig själv i teamet. Italien är en väldigt annorlunda upplevelse men känder mig redo att hantera den nu, trots att jag inte fick de bästa erfarenheterna när jag var där 2007 och 2008, berättar Sara.
Sara i mitten tillsammans med de nya lagkamraterna Maria Giulia Confalonieri (t.v.) och Sari Saarelainen. Foto: ©Anton Vos
En av lagets nya sponsorer är Let´s Go, en finsk gymkedja som även tidigare sponsrat damcykling på internationell nivå. 2004 var team Let´s Go Finland ett finskt lag med bas i Toscana. Företaget ägs av familjen Saarelainen och laget grundades av Pekka Saarelainen, pappa och tränare till Sari Saarelainen som då var cyklist i laget.
Efter några års uppehåll så gör Sari Saarelainen nu comeback och tar då med sig familjeföretaget som ny sponsor till det italienska laget där också Pekka finns med i lagledningen. Ytterligare en finska, Jutta Nieminen finns med i truppen. Trots den nya sponsorn så förblir laget licensierat i Italien där det är team manager Walter Ricci som har det formella ansvaret för verksamheten.
Mest meriterad i laget är italienska Fabiana Luperini, en cyklist som också fanns med 2004-års Let´s Go-trupp. Den tidigare världsmästaren Marta Bastianelli, även hon från Italien ger en stomme i truppen som gör det möjligt att kriga om de segrar i de största tävlingarna. Trots välmeriterade cyklister så har laget inte hamnat så högt på den provisoriska ranking som sammanställts efter att alla internationella licenser blivit registrerade hos den internationella cykelunionen (UCI). Med en 16:e plats så hamnar de precis utanför den topp-15 som är garanterade inbjudningar till världscupdeltävlingar och större etapplopp, en nackdel som redan fått inverkan på tävlingsprgrammet för Mustonen.
– Jag hoppades kunna starta säsongen i Tour of Qatar men då vi ligger för lagt på rankingen för att vara garanterade inbjudan så blev premiären framskjuten till Het Nieuwsblad i Belgien den 23:e februari.
Sara siktar på att vara i hyfsad form till vårsäsongen. Med fjolåret i backspegeln är hon försiktig med att sätta mål och skruva upp förväntningarna. – Jag får se vad som är möjligt, säger hon. laget har de italienska tävlingarna på det internationella programmet som främsta prioritet. Damernas Giro d´Italia, Giro Donne, har vunnits tre gånger av Luperini, en bedrift som säkerligen önskas åter av lagledningen.
Med en ny säsong framför dörren och ett liv i Tyskland sedan drygt ett år tillbaka så har det varit en förändringens tid för den målmedvetna cyklisten. Flytten till Gera och sambon Patrick har bara varit positiv:
– Som cyklist är förutsättningarna bra, men den stora skillnaden är att jag trivs med livet här, och en fantastisk pojkvän som gör allt för mig. Home is where the heart is, konstaterar Sara avslutningsvis.
Cyclesport.se passar på att tacka för intervjun och önskar lycka till under säsongen som kommer.