Unibet-cyklister med frågetecken på bröstet istället för Unibets logga. Så tvingas laget att bemöta den franska lagstiftningen som förbjuder reklam för spelbolag på nätet. Foto: Unibet.coms hemsida
GHENT, BELGIEN ::: Bakslagen haglar över det nya svenska ProTour-teamet Unibet.com. En ProTour-organisation som totalt förlorat kontrollen över sin egen verksamhet fruktas driva bort lagets sponsor från cykelsporten.
Unibet.com har inte tagits emot med öppna armar av övriga inom den europeiska cykelvärlden. Det svenska ProTour-temet har inte tillåtits start i tävlingar som arrangeras av två av organisatörerna bakom de stora tourerna. Det handlar om organisationerna bakom Tour de France och Giro d’Italia.
Eftersom dessa tävlingsarrangörer är stora inom sitt område så är det inte bara en tävling som berörs från varje organisatör. Nej flera av de finare tävlingarna i Frankrike och Italien kommer inte att ta emot det svenska laget.
Hanteringen av Unibet.com ser ut att vara det optimala beviset på att projektet ProTour nu fullkomligt fått slagsida och befinner sig i sank. ProTour teamen tävlar inte längre på lika villkor och chansen för ett lag som nekas start att avancera i rankingen är ju förståeligt nog obefintlig.
Vänner av cykelsport kan bara hoppas att det från svenskt håll gör en tydlig markering gentemot UCI om hur illa man tycker om hur saken hanteras. Det som skulle ge sporten ett stort mediagenomslag ser nu ut att bli ett stort misslyckande.
I bl.a. norska tidningar skrivs det om de svenska sponsorernas missnöje över situationen. Lägg därtill en föråldrad fransk lag som inte tillåter teamet att tävla i sina vanliga tävlingströjor på fransk mark, eller på något annat sätt exponera sin sponsors namn – inte ens i startlistorna.
Det här kan vara spiken i kistan för en stor svensk idrottssatsning som knappt ens hunnit komma igång.
– Våra svenska sponsorer är extremt otillfredsställda – och jag förstår dom, uttalar sig lagledaren Koen Terry till den belgiska nyhetsbyrån Belga.
– En sponsor vill att laget skall köra under deras namn, och vårt lag kommer att försvinna om vi inte ens kan använda våra officiella kläder. Vi var euforiska då vi kom med i ProTouren, nu är det hela i färd med att utveckla sig till en skräckresa.
– Vi har hamnat emellan i en konflikt angående ProTouren, och vi kan inte annat göra än att vänta på att UCI skall lösa problemet, säger lagets talesman Manuel De Smet till den belgiska tidingen Derniere Heure des Sports.